年兽，又名“年”，是中国民俗神话传说中的一种恶兽。以下是对年兽的详细介绍
一、起源与传说
年兽的传说最早出自清末民初的报刊文章，如《沪壖话旧录》等。在这些传说中，年兽被描述为天界一只被锁在石柱上的动物，由紫微星君看管。每到新年之夜，它就会闯入村落 * ，因此得名年兽。
年兽的形象在不同传说中有所差异。有的描述它像狮子和狗的混合体，有的则说它体型庞大、头生独角，还有的说它长着双头、四耳和八腿，或是一身雪白的毛，所到之处留下粉白色的足印。尽管形象各异，但年兽都被描绘为凶猛、恐怖的怪兽。
二、习性与弱点
年兽每隔一年(或365/366天)就会出现一次，专门在除夕之夜出来觅食，尤其是喜欢 * 和家畜。
人们发现年兽有三怕：巨响、红色与火光。因此，每到除夕之夜，家家户户都会放爆竹、贴春联、点灯火，以此来吓跑年兽。
三、文化意义与习俗
年兽的传说逐渐演变成了过年的习俗。贴红对联、放爆竹、点红蜡烛等习俗都是为了抵御年兽的侵袭。这些习俗不仅体现了人们对年兽的恐惧和警惕，也寄托了人们对幸福与和平的渴望。
随着时间的推移，“年”这个字逐渐从年兽的名字演变成了象征岁月和时光的字眼。年兽的每一次出现都代表着过去一年的结束和新的一年的开始。因此，每年春节的庆祝活动都是在这份历史的基础上演绎而成的。
四、现代解读与传承
年兽的故事至今仍在民间广为流传。它不仅是一个恐怖的怪兽形象，更是一个深刻的象征。它代表着人类对自然灾害、疾病甚至死亡的恐惧，也象征着对未知世界的警觉与抗争。
每年春节期间，人们通过各种方式来驱逐年兽(如放鞭炮、贴春联等)，其实是在向过去的困难与恐惧告别，迎接更加美好的未来。这种精神贯穿了整个中华文化，提醒人们无论生活多么艰难，总有一天会迎来光明与希望。
