源于2023年春节期间的一个事件。当时，在电影《无名》的一场路演活动中，一位观众向主演王一博提出了一个问题：“如果你在另一个时空遇见你所扮演的角色叶先生，你会对他说些什么?”王一博的回答是：“遇到角色里的人会说什么是吧?首先我觉得这个问题没有意义，我不会想说什么，我们也不会见面。”
这一回答引发了广泛的讨论，许多网友认为王一博对于自己所扮演的角色理解不够深入，甚至无法回答关于角色的简单问题。因此，“绝望的文盲”这一词语应运而生，用来形容那些文化知识非常匮乏的人，特别是在面对简单的问题或词语时无法给出恰当回答的情形。其中，“绝望”表达了对于这类人无法理解和表达基本概念的无奈感，“文盲”则强调了他们缺乏基本的文化素养。
现在常被用来讽刺那些在公共场合表现出明显缺乏文化知识或对基本问题无法做出合理回答的人，带有明显的戏谑意味。
